Co to jest zagrożenie naturalne?

Zagrożenie naturalne to nieoczekiwane i niekontrolowane zdarzenie o ogromnym rozmiarze zagrażające życiu i działalności człowieka, mogące zmienić na zawsze jego egzystencję.

Zagrożenie naturalne może przekształcić się w katastrofę naturalną jeśli jego siła niszczy własność człowieka i/ lub zagraża jego zdrowiu i życiu.

Przynajmniej jedno z zagrożeń naturalnych ma najprawdopodobniej wpływ na życie każdego człowieka. W roku 2001 zagrożenia naturalne pochłonęły ponad 25,000 istnień ludzkich i na całym świecie spowodowały straty szacowane na 40 miliardów Euro. Obecnie koszty związane z zagrożeniami nadal dramatycznie rosną.

Poza bezpośrednim oddziaływaniem zagrożeń naturalnych (np. zniszczone budynki po trzęsieniu ziemi), możemy również mówić o ich oddziaływaniu pośrednim, powodującym, że okres powrotu do stanu równowagi po katastrofie może trwać długie lata. Rzadko jednak ekosystem powraca do stanu całkowitej równowagi.

Świadomość zagrożeń naturalnych jest bardzo ważna ponieważ działalność człowieka może przyczynić się, w niektórych przypadkach, do zwiększenia ich częstotliwości i dotkliwość skutków. Na przykład, dom wybudowany na szczycie zbocza obciąża je i zwiększa prawdopodobieństwo jego osunięcia. Zrozumienie przyczyny, sposobu, miejsca i czasu pojawienia się zagrożenia naturalnego jest pierwszym krokiem do zminimalizowania jego negatywnego wpływu na nasze życie.

Jak naukowcy postępują z zagrożeniami naturalnymi? Jakich metod używają?

Aby lepiej zrozumieć czynniki powodujące katastroficzne zjawiska naturalne, naukowcy muszą traktować ten problem w sposób interdyscyplinarny. Najczęściej stosowanymi metodami badania zagrożeń naturalnych są:

1. Badania naukoweaukowcy starając się zrozumieć jak powstają ekstremalne zjawiska badają czynniki, które je  powodują i w ten sposób odkrywają cały proces powstawania katastrof. Ich celem jest poddanie testowi różnych rozwiązań łagodzących daną sytuację. Na przykład, intensywne badania są obecnie prowadzone w Turcji  wzdłuż Wyżyny Anatolijskiej (NAFZ) gdzie znajduje się jeden z najbardziej aktywnych sejsmicznie uskoków na świecie. Celem wysiłków badawczych jest poszerzenie naszej wiedzy na temat mechanizmu powstawania trzęsień ziemi wzdłuż aktywnych uskoków. Badania te pomagają również w zrozumieniu szczególnego ("lokalnego") charakteru Wyżyny i umożliwiają identyfikację zagrożeń sejsmicznych na tym terenie.  
2. Badania mające zastosowanie w praktyce. opierają się na badaniach naukowych. Naukowcy starają się znaleźć nowe sposoby i metody, które pomogą zamienić wiedzę naukową na konkretne rozwiązania łagodzące ryzyko zagrożeń naturalnych. Na przykład, postępy w mechanizmie osuwania się zbocza pomogły inżynierom zaprojektować większe struktury, bardziej odporne na wolne lub nagłe ruchy ziemi.
3. Współzależność między zagrożeniami. W większości przypadków katastrofy są ze sobą powiązane, jedna następuje tuż po drugiej. Na przykład, erupcja wulkanu może spowodować poważne trzęsienie ziemi lub nawet tsunami, które z kolei może spowodować pożar, powódź lub osunięcie zbocza. Naukowcy próbują rozszyfrować te zależności i znaleźć sposoby na złagodzenie efektów interakcji między zagrożeniami naturalnymi.